Dos tipos de argumentaciones dominan los debates actuales, acerca de las formas convencionales en que las personas se refieren a la tecnología. Una consiste en considerar las tecnologías como meras herramientas, objetos utilizados para alcanzar determinados fines. Esta concepción instrumental externaliza las tecnologías, debido a que las ve como objetos fijos con una finalidad determinada y un uso concreto.
Este enfoque plantea problemáticas diferentes. Las herramientas no sólo posibilitan el alcance de ciertos objetivos existentes, sino que también pueden crear nuevos propósitos, que no hubieran sido considerados antes de que las mismas los tornasen posibles. Los instrumentos transforman al usuario de manera concreta influyendo, varias veces, sobre la cultura y los valores. Pueden tener ciertos usos e intenciones establecidos, pero en general adquieren otros predecibles y generan nuevos efectos imprevistos. Esto implica que la aplicación de tecnologías, no sólo cambia al medio, sino también al sujeto. La relación de las personas con la tecnología no es instrumental y unilateral, sino que es relacional y bilateral.
El medio social es modificado de manera específica, cultural y psicológicamente, por las tecnologías utilizadas.
El otro aspecto en que resulta importante una concepción relacional de la tecnología deriva de reconocer que las elecciones en materia de uso de la misma, siempre están relacionadas con un conjunto de otras prácticas y procesos sociales cambiantes. Los cambios incorporados en la tecnología siempre van acompañados de muchos otros cambios en los procesos sociales y pautas de actividad. Hasta tal punto, que tal vez sean estos últimos, y no las tecnologías mismas, los que ejercen el mayor impacto global en el cambio social. Es decir, que la tecnología no es sólo el instrumento, sino el instrumento y las pautas de uso con que se lo aplica, así como los problemas y expectativas cambiantes que genera.
Por esta razón, tal vez el papel de las tecnologías en la reforma educativa sea muy pequeño, y es probable que no mejoren la situación, si a la vez no cambian otras prácticas y relaciones educacionales.